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  欧洲人在亚洲的殖民扩张，起点竟是一个跨国商业公司，此公司叫东印度公司。需要非常说明的是，这里说的并不是臭名昭著的英国东印度公司，而是荷兰的那一家。 最初，欧洲人只是单纯地想去东方做生意，他们沿着海路航行，期待寻找香料、丝绸和其他珍稀货物。然而，航行途中，他们意外地发现了尚未开发的新大陆，以及一些经济、科技相对落后的东方民族。于是，欧洲人组建起装备精良的武装队伍，用枪炮和火药的威慑力迫使当地人顺从，确保所谓自由贸易的顺利进行。

  荷兰东印度公司正是这样一家起初以贸易为名的公司。那时候，欧洲人习惯把拉丁美洲称作西印度，而亚洲则被称作东印度。1602年，荷兰人正式成立了负责亚洲贸易的公司，于是取名东印度公司。表面上它只是一个商业机构，但实际上却握有包括贸易、殖民、战争、发行货币、签订条约在内的多种权力，几乎就是一个小型主权国家，更像是海外扩张的大财团穿上的白手套。 荷兰在十七、十八世纪被誉为海洋强国，其声名显赫，很大程度上都靠东印度公司来奠定。被郑成功从台湾赶走的荷兰人，实际上的意思就是东印度公司的成员。

  荷兰人通过驱逐其他几个国家的商人，建立贸易垄断，然后逼迫当地人以极低的价格出售香料等物品。任何反抗都会遭到武力，或者干脆建立殖民地，设立大规模种植园，用当地土著或从非洲带来的奴隶进行劳作。 随着荷兰海洋霸权的衰退，英国和法国也纷纷成立自己的东印度公司。英国的东印度公司更是将殖民主义推向巅峰，而法国在亚洲的势力远不及英国。实际上，英国东印度公司的成立比荷兰还早两年，但由于荷兰在海上的优势，英国人在亚洲只能处于边缘地位。荷兰人偏爱控制海岛，他们的扩张重心在香料群岛，也就是今天的印度尼西亚，而英国人只好去拓展荷兰人忽略的印度。

  当时的印度由莫卧儿帝国统治，这个帝国的创立者正是那个曾企图征服明朝、却死于远征途中的帖木儿的后代。英国人先击败葡萄牙在果阿、孟买等地的势力，从而赢得莫卧儿帝国的好感，然后在孟买、苏拉特、金奈、加尔各答等地建立据点。英国人通过种种手段拉拢莫卧儿官员，逐步扩大东印度公司在印度的影响力，同时组建混合军队。当地官员对此毫无警觉，任由东印度公司稳步发展。 到了十八世纪，莫卧儿帝国内乱不断，东印度公司逐步扩大自己的势力范围，最终将整个印度纳入殖民统治。1849年，莫卧儿帝国彻底灭亡，东印度公司经过两百年的经营，终于成为印度的实际统治者。

  起初，英国东印度公司在印度主要收购棉花、靛青、硝石等原材料。随着英国工业革命的推进，印度逐渐沦为英国廉价工业品的倾销地。机器生产的棉布摧毁了印度的传统土布产业，数以十万计的手工业者破产甚至饿死。 对中国的贸易，同样是英国东印度公司的重中之重。他们从中国购买茶叶、丝绸和瓷器，却就没有可出口的商品，每年都面临贸易逆差。于是，成了平衡贸易的主要手段。印度种植的通过收买官员、扶植广州十三行作为买办，流入中国各地，几乎蔓延到每一个角落，亿万中国人因此受害，从权贵到平民，无一幸免。

  林则徐在虎门销烟，严禁外商继续输入。英国人以妨碍自由贸易为借口，对大清发起战争。现在回头看这段历史，不禁让人联想到当下国际贸易摩擦的某些情形，只不过当年的英国人已经变成了今天的西方后裔。 贸易的问题最终怎么样才能解决呢？中国自己种植罂粟。禁烟失败后，全国各地掀起种植热潮，很快占据了主要市场占有率。可见，国产替代方案其实早在大清时期就已经存在。中国人被毒害了上百年，也因此背上了东亚病夫的耻辱称号。

  茶叶是中英贸易的核心商品。18世纪初，茶叶销量高达两千万英镑，居所有出口品之首。英国在发起战争的同时，悄悄潜入产茶区，盗取茶种，在印度阿萨姆大规模种植，从此中国茶叶的出口骤降。今天我们常喝的奶茶，背后就隐藏着这一段历史遗痕。 殖民全印度是英国东印度公司的巅峰，也是其逐渐走向衰落的开端。大英帝国凭借殖民和贸易积累了庞大的财富和实力，不再需要东印度公司这样的白手套。到1860年左右，东印度公司将印度及其所有资产移交给英国政府，1874年正式公开宣布解散，从此成为历史名词。返回搜狐，查看更加多